New Scientist NL · Wetenschap

Afrikaanse olifanten eten specifieke planten bij ziekte

Onderzoekers concluderen dat Afrikaanse olifanten in Kenia specifieke planten eten wanneer ze zich niet lekker voelen, wat wijst op kennis van de geneeskrachtige werking van deze planten.

Onderzoekers verzamelden observaties van lokale experts in Kenia. Deze identificeerden 39 planten waarvan zij vermoeden dat olifanten ze als medicijn gebruiken. Van deze planten worden 34 soorten ook door mensen als geneesmiddel ingezet.

Het team identificeerde de planten en controleerde hun namen. Ze registreerden welke planten werden genoemd, welke delen werden gebruikt, en welke kwalen ze genezen.

Zieke olifanten lijken doelgericht op zoek te gaan naar planten die specifieke kwalen kunnen verlichten, ook al zijn ze niet voedzaam of lekker. Deze werden vaak in kleine hoeveelheden en op ongebruikelijke tijden geconsumeerd.

Bijzonder was de observatie dat moederolifanten plantmateriaal aan hun jongen gaven bij 5 van de 39 planten.

Vervolgonderzoek kan de planten nader onderzoeken op hun helende eigenschappen. Gedragsbioloog Patrick van Veen suggereert aanvullende methoden zoals ontlastingsanalyse.

Lokale kennis is waardevol, maar er is een risico op geheugenvertekening. Het gebruik van meerdere bronnen en zorgvuldige vraagstelling kan dit ondervangen.

Afrikaanse olifanten zijn bedreigd. Als planten essentieel zijn voor hun welzijn, onderstreept dit het belang van het beschermen van hun leefomgeving.

AI-samenvatting op basis van de bron.