New Scientist NL · Wetenschap

Afrikaanse olifanten lijken geneeskrachtige planten te eten

Onderzoekers concluderen dat Afrikaanse olifanten in Kenia specifieke planten eten wanneer ze ziek zijn, wat suggereert dat ze kennis hebben van de geneeskrachtige werking ervan.

Onderzoekers verzamelden observaties van lokale experts in Kenia. Deze experts identificeerden 39 planten waarvan zij vermoeden dat olifanten ze als medicijn gebruiken. Van deze planten worden er 34 ook door mensen als geneesmiddel ingezet.

De onderzoekers identificeerden de planten en registreerden welke delen werden gebruikt en welke kwalen ze genezen.

Zieke olifanten lijken doelgericht te zoeken naar planten die hun kwaaltjes kunnen verlichten, zelfs als deze niet voedzaam of lekker zijn. Ze aten deze planten vaak in kleine hoeveelheden en op ongebruikelijke tijden.

Moederolifanten werden soms waargenomen terwijl ze plantmateriaal aan hun jongen gaven.

Vervolgonderzoek zou de plantensoorten nader kunnen onderzoeken om hun helende effecten te bevestigen. Aanvullende methoden zoals ontlastingsanalyse worden voorgesteld.

Lokale kennis is waardevol, maar historische observaties hebben beperkingen zoals geheugenvervorming. Zorgvuldige vraagstelling en meerdere bronnen zijn essentieel.

Dit onderzoek onderstreept het belang van het beschermen van de leefomgeving van bedreigde olifanten, aangezien de gezondheid van mens, dier en ecosysteem verbonden is.

AI-samenvatting op basis van de bron.