Scientias · Wetenschap

Eenzaamheid en sociale isolatie verkorten gezonde levensjaren

Regelmatige gevoelens van eenzaamheid en sociaal isolement hangen samen met een korter aantal gezonde levensjaren, zo blijkt uit een grootschalig Brits onderzoek.

Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, analyseerde gegevens van ruim 277.000 volwassenen. Het onderscheidt eenzaamheid (subjectieve ervaring) van sociale isolatie (objectief aantal contacten). Beide factoren blijken sterk gerelateerd aan het aantal jaren dat men zonder ziekte leeft, zowel lichamelijk als geestelijk.

Deelnemers, tussen 40 en 69 jaar bij aanvang, werden gemiddeld dertien jaar gevolgd. Ze vulden een enquête in over eenzaamheid en sociale contacten en hun medische gegevens werden geanalyseerd op zeven ziekten (diabetes type 2, hart- en vaatziekten, chronische longziekten, neurodegeneratieve ziekten, kanker, depressie en angst).

Mannen die zowel eenzaam als sociaal geïsoleerd waren, leefden gemiddeld 5,8 gezonde jaren minder dan mannen zonder deze kenmerken. Bij vrouwen was dit 3,7 jaar. Voor lichamelijke ziekten waren de verschillen kleiner: 1,7 jaar bij mannen en 2,4 jaar bij vrouwen.

Een gezonde leefstijl kan de negatieve impact van sociale isolatie deels compenseren, maar dit effect werd niet waargenomen voor eenzaamheid. Dit suggereert dat eenzaamheid en sociale isolatie de gezondheid op verschillende manieren beïnvloeden en mogelijk verschillende oplossingen vereisen.

Het onderzoek kent beperkingen, waaronder de representativiteit van de UK Biobank en het feit dat de enquête slechts eenmalig aan het begin werd afgenomen. Hierdoor zijn veranderingen in de loop van de dertien jaar niet meegenomen.

AI-samenvatting op basis van de bron.