Reasons to be Cheerful · Mens & maatschappij

Vrouwen leiden de weg als wildgidsen in India

In Indiase wildreservaten doorbreken vrouwen steeds vaker barrières om bekwame safarigidsen te worden, en bieden ze een uniek perspectief en dragen ze bij aan natuurbeschermingsinspanningen. Ondanks aanvankelijke weerstand hebben deze vrouwen hun capaciteiten bewezen en de weg vrijgemaakt voor meer vrouwelijke deelname in een traditioneel door mannen gedomineerd veld.

In Tadoba-Andhari Tiger Reserve waren vrouwen als Shahnaz Suleman Baig en Maya Jengathe onder de eerste vrouwelijke bosgidsen, beginnend in 2015. Ondanks aanvankelijke scepsis van mannelijke gidsen en hun gemeenschappen, zijn ze trotse professionals geworden. Hun deelname werd door Prabhu Nath Shukla, velddirecteur van Tadoba, gezien als een manier om lokaal talent aan te boren en de onderscheidende communicatiestijlen die vrouwen meebrengen naar het gidsen.

Tadoba was een pionier op het gebied van vrouwelijke gidsen in centraal India, en nu werken er tientallen, met 52 gidsen die momenteel werkzaam zijn. Het initiatief breidde zich uit in 2018 toen Pugdundee Safaris ProNat lanceerde, een programma dat openstaat voor alle aspirant-professionals in de wildernis en natuurbescherming, niet alleen voor intern personeel. Dit programma heeft meer dan 270 alumni opgeleid, waaronder 35 vrouwen, die nu in de Indiase wildernissector werken als naturalisten, filmmakers en natuurbeschermers.

Het pad voor vrouwen in carrières in de wildernis was informeel vóór ProNat, waardoor het voor hen moeilijk was om het veld te betreden. Manav Khanduja, medeoprichter van Pugdundee Safaris, benadrukt dat ProNat een duidelijke professionele kwalificatie biedt voor vrouwen. Baig herinnert zich een tijd waarin het zien van een vrouwelijke gids zeldzamer was dan het spotten van een tijger.

Gidsen als Gayatri Whadai stonden voor uitdagingen, waaronder een bijna-ongeluk met een tijgerin tijdens het terughalen van een gevallen voorwerp, wat hun focus op de veiligheid van gasten benadrukt. Baig, Jengathe en Whadai zijn nu voorvechters voor meer vrouwen in het veld en merken een aanzienlijke interesse van aspirant-gidsen op.

In Bandhavgarh begon Ratna Singh in 2010 lokale vrouwen op te leiden tot safarinaturalisten, en heeft sindsdien meer dan 2,500 mensen opgeleid, waaronder 250 vrouwen. Ze benadrukt dat hoewel het werk veeleisend is, het beheersbaar is voor fitte vrouwen. Suryanshi Thakur, een ProNat-alumna, merkt op dat zodra je in het bos bent, geslacht irrelevant wordt, waarbij interpretatievaardigheden van het grootste belang zijn.

Mokshada Mahajan, een andere ProNat-alumna, benadrukt het belang van boeiende verhalen vertellen bij het interpreteren van de natuur voor bezoekers. Onderzoek suggereert dat effectief verhalen vertellen empathie en emotionele verbindingen bevordert. De vrouwelijke naturalisten van Pugdundee maken gasten, vooral alleenreizende vrouwelijke reizigers en gezinnen, comfortabeler, wat leidt tot herhaalde verzoeken om hun diensten.

De trend van het feminiseren van safari-ervaringen is wereldwijd, met Botswana's Chobe Game Lodge die sinds 2010 een volledig vrouwelijk gidsenteam heeft, de Chobe Angels. Dit heeft soortgelijke initiatieven en toezeggingen geïnspireerd om de vrouwelijke vertegenwoordiging in gidsfuncties te vergroten.

Vrouwelijke gidsen worden opgemerkt voor hun naleving van regels, zoals het blijven op aangewezen paden, en hun aanwezigheid moedigt naar verluidt beter gedrag aan bij mannelijke collega's. Het beroep biedt een vitale levensonderhoud voor lokale vrouwen, met inkomsten die hun huishoudens aanzienlijk verbeteren en betere scholing voor hun kinderen en gezinsondersteuning mogelijk maken.

Financiële onafhankelijkheid verkregen door gidsen heeft vrouwen in staat gesteld en de perceptie van de gemeenschap over werkende vrouwen veranderd. Mannen worden vaak supporters wanneer ze zich realiseren hoeveel inkomen hun vrouwen kunnen verdienen. Er blijven echter uitdagingen, waaronder de kosten van programma's zoals ProNat en het beperkte trainingsvenster.

De ontvangst van de Billy Arjan Singh Memorial Award voor Beste Wildgids in 2019 door Shahnaz Suleman Baig, betekent een grote prestatie. Ze gelooft dat zij en haar collega's een revolutie hebben ontketend en jonge meisjes en vrouwen inspireren om carrières als wildgids na te streven.

AI-samenvatting op basis van de bron.