New Scientist NL · Wetenschap

Recordsterke El Niño: de oorzaken ontrafeld

De huidige El Niño breekt records, zelfs voordat deze zijn hoogtepunt bereikt. Twee hoofdfactoren verklaren zijn uitzonderlijke kracht.

El Niño wordt voorafgegaan door La Niña, waarbij passaatwinden warm oceaanwater naar het westen van de Grote Oceaan stuwen, wat een 'warm bad' creëert. Als deze winden verzwakken, stroomt het warme water oostwaarts, wat El Niño veroorzaakt.

De opwarming van de aarde verhoogde de basistemperatuur van dit warme bad. Een 'driedubbele dip' – een La Niña die drie jaar duurde met sterkere passaatwinden – zorgde voor een uitzonderlijk warm en groot warm bad.

De tweede factor is een reeks sterke oostwaartse windvlagen die het warme water richting Zuid-Amerika duwden. Deze veroorzaakten Kelvingolven, die de diepte van de warme laag in het oosten van de Grote Oceaan verhoogden.

Drie tropische cyclonen in het westen van de Grote Oceaan versterkten de oostwaartse windvlagen. Dit fenomeen kan de ontwikkeling en kracht van de El Niño hebben vergroot.

De rol van klimaatverandering in het sterker maken van El Niño's is nog een open vraag. Meetgegevens zijn nog onvoldoende voor harde conclusies.

Hoewel de directe impact van klimaatverandering op El Niño's onzeker is, wordt de schade die El Niño's veroorzaken wel verergerd door de opwarming van de aarde.

AI-samenvatting op basis van de bron.