New Scientist NL · Wetenschap

Nieuwe kattensoort ontdekt in Zuid-Amerika

Biologen hebben voor het eerst in meer dan honderd jaar een nieuwe kattensoort geïdentificeerd in Zuid-Amerika. Het gaat om de tilcayo, een kleine, gevlekte katachtige uit Bolivia.

De tilcayo (Leopardus tilcayo) is een nieuwe soort binnen het geslacht Leopardus, dat ook andere Zuid-Amerikaanse katachtigen zoals de ocelot en margay omvat. Deze dieren lijken sterk op elkaar, wat classificatie bemoeilijkt.

Recent genetisch onderzoek van 38 individuen heeft de tilcayo als een aparte soort bevestigd. Deze onderscheidt zich evolutionair van andere tijgerkatten en leefde oorspronkelijk in de Yunga-bergwouden van Bolivia.

De tijgerkatten, waartoe de tilcayo behoort, zijn ongeveer zo groot als een huiskat. Vroeger werden ze allemaal onder de soort Leopardus tigrinus geschaard, maar genetisch onderzoek leidde tot de erkenning van meerdere soorten, waaronder de zuidelijke tijgerkat (2013), de tijgerkat (2017) en de neveltijgerkat (2024).

Naast de ontdekking van de tilcayo, identificeerden de onderzoekers ook een nieuwe ondersoort van de tijgerkat in Peru, genaamd L. tigrinus antisuyo.

De vijf tijgerkatsoorten lijken uiterlijk sterk op elkaar, wat hun identificatie lastig maakt. Geografische barrières in Zuid-Amerika, zoals rivieren en bergen, spelen een rol bij de isolatie van populaties en de mogelijke ontdekking van nieuwe soorten.

De tijgerkat (L. tigrinus) staat als kwetsbaar op de Rode Lijst. De nieuwe soorten en ondersoorten zullen nu apart geëvalueerd moeten worden. Hun leefgebied, bossen, krimpt door de groei van landbouwgebieden, wat bescherming urgent maakt.

AI-samenvatting op basis van de bron.