Scientias · Wetenschap

Vlinderstrepen misleiden roofdieren met optische illusie

Onderzoekers ontdekten dat vlinderpatronen een optische illusie creëren die het voor roofdieren moeilijker maakt hun snelheid en richting in te schatten.

De patronen op vlindervleugels werken pas als de vleugels bewegen, en misleiden het bewegingszicht van aanvallers. Dit kan verklaren waarom weinig roofdieren gespecialiseerd zijn in het vangen van vliegende vlinders. Dit fenomeen, 'motion dazzle', werd eerder gesuggereerd voor zebra's en slangen.

Het team gebruikte een computermodel van het bewegingszicht van zangvogels om te meten hoe een vliegende vlinder overkomt op een roofdier. Het model analyseert bewegingssignalen, waarbij misleidende signalen de vlinder langzamer of sturend laten lijken.

Vlinders met natuurlijke tekeningen zorgden voor meer misleidende signalen dan egale vleugels. Sterke contrasten, verticale strepen, een dwarsband en staartjes bleken het effectiefst. Vleugelslaan is nodig om snelheid te vertekenen, maar zweven kan zijwaartse beweging suggereren.

Een test met honderd vrijwilligers die virtuele vlinders probeerden te vangen, toonde aan dat tikken vaker achter de vlinder belandden bij soorten die veel beweging naar achteren suggereerden.

Een computerprogramma liet 57.600 vleugelpatronen evolueren. De meest misleidende ontwerpen leken op bestaande soorten. Patronen die voorwaartse beweging maximaliseerden, resulteerden in spierwitte vlinders, die sneller zouden lijken.

Het onderzoek heeft beperkingen: de 'roofdieren' waren mensen, de simulaties keken alleen van bovenaf, en andere kijkhoeken werden niet meegenomen. Vleugelpatronen dienen ook andere doelen, zoals waarschuwen of warmteregulatie.

AI-samenvatting op basis van de bron.