Scientias · Wetenschap

Vleermuizen blijken onverwacht een bondgenoot te kunnen zijn van macademiaboeren

Macadamianoten, een van de duurste noten ter wereld, kunnen beschermd worden tegen insectenschade door de activiteit van vleermuizen. Nieuw onderzoek suggereert dat vleermuizen een belangrijke rol spelen in het verminderen van schade aan deze kostbare noten.

Een internationaal onderzoeksteam, geleid door de University of Göttingen, heeft tien macadamiaplantages in Zuid-Afrika onderzocht om de rol van vogels en vleermuizen bij plaagbestrijding te evalueren. Ze vergeleken bomen aan de rand van de plantages met bomen verder naar binnen, en onderzochten de invloed van nabijgelegen vegetatie zoals bossen en grasland. Tijdens het onderzoek werden 111 vogelsoorten en 16 vleermuissoorten geregistreerd.

Om de impact van vogels en vleermuizen te testen, werden rond een deel van de bomen grote netten geplaatst die deze dieren op afstand hielden, terwijl insecten nog wel bij de noten konden komen. De resultaten toonden aan dat bij bomen waar vogels en vleermuizen niet konden komen, gemiddeld 10,7% van de noten beschadigd was door insecten, vergeleken met 6,2% bij de andere bomen. Dit komt neer op een relatieve stijging van ongeveer 70%. Vooral vleermuizen bleken effectief in het verminderen van schade, met een sterker effect op plekken met minder vegetatie.

Hoewel er geen direct verband kon worden aangetoond tussen de aanwezigheid van vogels en verminderde schade, aten veel van de waargenomen vogelsoorten insecten en kwamen insectenetende vogels vaker voor aan de rand van de plantages. Het uitsluiten van vogels en vleermuizen had geen meetbaar verschil in de totale oogsthoeveelheid, wat suggereert dat hun bijdrage vooral zit in de kwaliteit van de noten.

De vegetatie rondom de plantages bleek ook de oogstopbrengst te beïnvloeden, met de hoogste opbrengsten op plekken waar ongeveer 60% van het nabije gebied uit natuurlijke leefgebieden bestond. Hoofdonderzoeker Mina Anders benadrukt dat natuurlijke gebieden waardevolle toevluchtsoorden zijn die nuttige organismen ondersteunen voor bestuiving en plaagbestrijding, wat gunstig is voor de landbouw.

AI-samenvatting op basis van de bron.