Smithsonian Magazine · Mens & maatschappij

Ernstig bedreigde dwergwasberen vertonen aangeleerd speelgedrag

Een studie naar de ernstig bedreigde dwergwasberen op het eiland Cozumel heeft het eerste bewijs van materiële cultuur in de familie Procyonidae gedocumenteerd, waarbij wasberen leren speelgoed te maken van afval.

Minder dan 200 dwergwasberen, die alleen op het eiland Cozumel, Mexico, voorkomen, zijn ernstig bedreigd. Onderzoekers observeerden een jonge wasbeer die een bal maakte van een kassabon en water, en er vervolgens mee speelde.

Dit gedrag, aanvankelijk beschouwd als een individuele eigenaardigheid, bleek een aangeleerde vaardigheid te zijn die werd doorgegeven tussen familieleden. Het markeert het eerst gedocumenteerde geval van materiële cultuur – het creëren en gebruiken van objecten zoals speelgoed – in deze zoogdierfamilie.

Hoewel het gebruik van gereedschap door dieren voor praktische doeleinden gebruikelijk is, is het fabriceren van objecten puur om te spelen uitzonderlijk zeldzaam. De tactiele aard van de dwergwasberen, die hun handen gebruiken om te verkennen, draagt waarschijnlijk bij aan dit gedrag.

De zus van de pionierende wasbeer leerde de vaardigheid, en hun moeder probeerde het, hoewel ze de taak opgaf. De broers en zussen werden waargenomen terwijl ze met elkaar en zelfs met jonge neusberen speelden.

Helaas stierf de eerste wasbeer kort na het uitvinden van het speelgoed, waarschijnlijk als gevolg van ondervoeding en vervuiling door een nieuw resort dat een deel van haar leefgebied vernietigde. Haar dood bedreigde de gewoonte.

Haar overlevende zus zette de traditie echter voort, wat de veerkracht van aangeleerd gedrag aantoont. Deze ontdekking benadrukt het complexe speelgedrag en sociaal leren bij dieren.

Onderzoekers hopen te observeren of deze balmaakvaardigheid zich verspreidt binnen de populatie of naar andere individuen, wat mogelijk kan helpen bij natuurbeschermingsinspanningen door de intelligentie en sociale aard van de wasberen te tonen.

AI-samenvatting op basis van de bron.