Scientias · Wetenschap

Nieuwe methode onthult wat zwaarddragers aantrekkelijk vinden

Wetenschappers van de University of Exeter hebben een nieuwe methode ontwikkeld om de partnerkeuze van dieren te bestuderen, waarbij zwaarddragers zelf digitale partners konden ontwerpen.

Twee beeldschermen aan weerszijden van een aquarium lieten zwaarddragers (Xiphophorus hellerii) kiezen tussen digitale partners. Mannetjes kozen opvallend vaak voor dezelfde partners, terwijl vrouwtjes een persoonlijkere voorkeur leken te hebben. Het onderzoek is gepubliceerd in Royal Society Open Science.

Twaalf mannetjes en elf vrouwtjes deden mee. Ze zwommen drie minuten rond tussen animaties van soortgenoten. De vis die ze het langst vergezelden, werd als winnaar beschouwd. Een algoritme combineerde kenmerken van winnaars om nieuwe digitale vissen te creëren, waarbij elke vis negen keer de test doorliep.

Mannetjes gaven de voorkeur aan grotere digitale vrouwtjes, die aan het einde van de test ongeveer 25% groter waren dan de oorspronkelijke partners. Dit komt waarschijnlijk doordat grotere vrouwtjes meer nakomelingen krijgen, wat ze aantrekkelijker maakt.

Vrouwtjes toonden onderlinge verschillen in voorkeur. Sommigen kozen voor kleurrijkere vissen, anderen voor mannetjes met langere staarten, wat wijst op individuele voorkeuren.

Deze 'dating sim-methode' kan onverwachte kenmerken onthullen die anders buiten beeld zouden blijven, omdat dieren zelf hun voorkeuren aangeven.

Het algoritme herkent deze keuzes en ontwikkelt partners met sterkere specifieke kenmerken, waardoor onderzoekers preciezer kunnen vaststellen waar diersoorten op letten bij partnerselectie.

Een nadeel is dat de methode geen sociale of seksuele interacties omvat, waardoor de invloed van gedrag op seksuele selectie niet kan worden vastgesteld.

AI-samenvatting op basis van de bron.