Carbon Brief · Klimaat & natuur

Overstromingen Himalaya: Rotsinstorting veroorzaakte ramp, rol klimaatverandering onderzocht

Een catastrofale stortvloed in de Himalaya heeft meer dan 1,300 mensen het leven gekost. Wetenschappers begrijpen nu dat de gebeurtenis begon met een rotsinstorting, niet uitsluitend een gletsjerinstorting, maar onderzoeken de rol van klimaatverandering bij het vergroten van dergelijke risico's.

De ramp begon toen rotsgesteente en gletsjerijs loskwamen van de Langtang-Lirung berg, wat een puinstroom veroorzaakte. Dit vormde een tijdelijk meer dat barstte, waardoor een destructieve golf stroomafwaarts door Nepal en Tibet werd gestuurd, met wijdverspreide verwoesting tot gevolg.

De eerste rapporten richtten zich op gletsjerinstorting, maar satellietbeelden onthulden rotsfalen. Wetenschappers suggereren dat dit mechanische falen van de berg zelf de primaire trigger was. Dergelijke rotsinstortingen komen steeds vaker voor in bergachtige gebieden.

Hoewel sommigen de rol van klimaatverandering afwijzen, benadrukken wetenschappers dat snelle opwarming waarschijnlijk de kans op dergelijke ijs-rotslawines vergroot. Factoren zijn onder meer smeltende permafrost en gletsjerterugtrekking.

De temperaturen in de regio zijn aanzienlijk gestegen. Gletsjergebieden zijn meer dan drie keer zo snel opgewarmd als lagere hoogten. De instortingslocatie heeft sinds 1940 stijgende zomertemperaturen ervaren.

Opwarmende temperaturen worden in verband gebracht met smeltende permafrost, wat de rotsstabiliteit verzwakt. Smeltwater van permafrost en gletsjers droeg ook bij aan het watervolume.

Gletsjers trekken zich in een versneld tempo terug. Deze terugtrekking kan de mechanische ondersteuning voor onderliggende rotshellingen verminderen, wat mogelijk bijdraagt aan instabiliteit.

Hoewel een formele attributiestudie nog in behandeling is, benadrukken wetenschappers dat opwarmingstrends deze rampen in het hooggebergte waarschijnlijker maken.

AI-samenvatting op basis van de bron.