Scientias · Wetenschap

Europese missie FLEX gaat rood gloeien van planten meten

De ESA lanceert op 15 september 2026 de FLEX-missie om vanuit de ruimte het onzichtbare rode gloeien van planten te meten. Dit signaal geeft informatie over hun gezondheid nog voordat er zichtbare veranderingen optreden.

Het zwakke rode schijnsel, fluorescentie, ontstaat wanneer chlorofyl zonlicht absorbeert. Een deel van deze energie wordt als fluorescentie teruggekaatst. De FLEX-satelliet detecteert dit signaal vanaf 800 km hoogte. De lancering is met de Copernicus Sentinel-3C.

Fluorescentie is een indicator van de efficiëntie van fotosynthese. Veranderingen in plantgezondheid, zoals door droogte of plagen, beïnvloeden dit signaal vroegtijdig. FLEX brengt dit signaal wereldwijd in kaart met 300x300 meter resolutie.

Het instrument FLORIS meet licht in fijne spectrale intervallen. Door specifieke golflengtes te gebruiken, wordt het fluorescentiesignaal geïsoleerd. Er zijn twee kanalen: een voor fluorescentie en een voor atmosferische gegevens.

De precisie van het instrument is extreem hoog, met componenten op micronniveau. Deze nauwkeurigheid is essentieel om het zwakke signaal uit de ruis te filteren.

FLEX is ESA's achtste Earth Explorer-missie en de eerste die fotosynthese direct observeert. De missie produceert maandelijkse kaarten van vegetatiefluorescentie, relevant voor klimaatonderzoek en landbouw.

De gegevens zullen vrij beschikbaar zijn. Onderzoekscentrum Jülich coördineert validatiemetingen. De informatie kan worden gebruikt in klimaatmodellen en landbouwtoepassingen.

De missie bouwt voort op decennia van onderzoek. Eerdere satellieten toonden al de waarde van fluorescentiedata aan. FLEX is de volgende stap, met een satelliet specifiek voor dit doel ontworpen.

AI-samenvatting op basis van de bron.