Scientias · Wetenschap

Pinguïnpoep stimuleert groene sneeuwalgen op Antarctica

Pinguïnpoep voedt groene sneeuwalgen op Antarctica, die het smelten van sneeuw kunnen versnellen door minder zonlicht te reflecteren. Dit fenomeen is waargenomen op het Antarctisch Schiereiland.

Groene sneeuw absorbeert meer warmte dan witte sneeuw, wat leidt tot sneller smelten. Onderzoekers ontdekten dat deze algenbloei samenhangt met fosfaat, een voedingsstof afkomstig van pinguïns.

Sneeuwalgen groeien snel in de poolzomer. Bij stress produceren ze astaxanthine, een pigment dat de sneeuw rood kleurt en als zonnebrandcrème werkt. Groene sneeuw kaatst tot 40% minder zonlicht terug dan schone sneeuw.

Tijdens een onderzoek in 2025 werden sneeuwmonsters verzameld. Pinguïnpoep bleek rijk aan fosfaat, met tien keer zoveel als rode sneeuw en zeventig keer zoveel als schone sneeuw.

Hoewel poep ook stikstof bevat, was groene sneeuw hier relatief arm aan. Dit komt mogelijk doordat stikstof als gas ontsnapt en algen stikstof opnemen.

Het verband tussen dieren, voedingsstoffen en algen is nog niet meegenomen in smeltvoorspellingen, wat kan leiden tot onderschatting.

Het onderzoek is een momentopname en toont een samenhang, geen direct oorzakelijk verband. Ammonium werd niet gemeten.

De verspreiding van algenbloei hangt af van pinguïnpopulaties, zoals de verschuiving van ezelspinguïns naar het zuiden.

AI-samenvatting op basis van de bron.