Scientias · Wetenschap

OSIRIS-APEX koerst af op Apophis

De OSIRIS-REx missie is afgerond, maar het ruimteschip gaat onder de nieuwe naam OSIRIS-APEX verder naar asteroïde Apophis. Deze asteroïde scheert in april 2029 op 32.000 kilometer langs de aarde.

De OSIRIS-REx missie is afgerond na tien jaar. Het ruimteschip bracht in 2023 materiaal van asteroïde Bennu naar de aarde. De analyse van dit materiaal, dat restanten van het vroege zonnestelsel bevat, is nu formeel afgerond.

De sonde krijgt een tweede leven als OSIRIS-APEX (APophis EXplorer). Het doelwit is asteroïde Apophis, een rotsblok van ongeveer 340 meter.

Op 13 april 2029 zal Apophis de aarde naderen tot ongeveer 32.000 kilometer. Een botsing is uitgesloten, maar de nabijheid biedt een unieke wetenschappelijke kans.

Tijdens de passage zal de zwaartekracht van de aarde aan Apophis trekken. Wetenschappers verwachten dat dit de baan en rotatiesnelheid van de asteroïde kan veranderen.

OSIRIS-APEX zal deze veranderingen observeren. Het ruimteschip volgt Apophis op ongeveer een uur afstand tijdens de passage en koerst daarna naar een dichtere nadering in de zomer van 2029.

Bij Apophis zal OSIRIS-APEX de asteroïde achttien maanden lang in kaart brengen. Een manoeuvre zal stof opwerpen om materiaal onder de oppervlaktelaag te bekijken, maar er wordt geen monster genomen.

De missie is de eerste keer dat wetenschappers van dichtbij kunnen volgen hoe een klein rotsachtig object reageert op de zwaartekracht van een grotere planeet. Dit is een natuurlijk experiment dat niet in een laboratorium kan worden nagebootst.

AI-samenvatting op basis van de bron.