New Scientist NL · Wetenschap

Onrust na mogelijke pestbesmetting laboratoriummedewerker in Rusland

In de Russische regio Irkoetsk zou een laboratoriummedewerker zijn overleden aan longpest na een ongeval. Russische autoriteiten ontkennen dit, maar bijna tweehonderd contacten zijn in quarantaine geplaatst.

Onafhankelijke media meldden dat een 28-jarige vrouw overleed aan longpest na een laboratoriumongeval. Hierop werden bijna tweehonderd mogelijke contacten onder observatie geplaatst en gingen ziekenhuizen in quarantaine.

De gouverneur van de regio verklaarde echter dat de vrouw aan een zware longontsteking van onbekende oorsprong overleed, zonder aanwijzingen voor een link met haar werk. Inmiddels is 60% van de betrokkenen uit isolatie.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zoekt meer informatie voor een risicoanalyse, maar acht het risico op verdere verspreiding in Europa momenteel laag. Pest komt wereldwijd voor, maar is goed te behandelen en voorkomen.

Pest wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. De meest voorkomende vorm is builenpest, maar longpest, de dodelijkste vorm, kan zich via de lucht verspreiden.

Speculaties over besmetting door een gebroken reageerbuis of een aangepaste variant voor biologische oorlogsvoering zijn er, maar hiervoor is geen bewijs. Yersinia pestis komt ook natuurlijk voor bij dieren en mensen.

Er is een geschiedenis van laboratoriumongevallen met dodelijke afloop, zoals miltvuuruitbraken. Infecties met Yersinia pestis in laboratoria zijn zeldzaam maar niet onmogelijk.

Rusland heeft eerder beschuldigingen geuit over biologische wapenontwikkeling door Oekraïne, zonder bewijs. Er zijn meldingen van nieuwe gebouwen op een voormalige locatie voor biologische wapens in Rusland.

AI-samenvatting op basis van de bron.