Scientias · Wetenschap

Olifanten gebruiken minstens 41 gebaren om te communiceren

Onderzoekers hebben ontdekt dat Afrikaanse savanneolifanten een complex systeem van gebaren gebruiken om met elkaar te communiceren, voornamelijk om soortgenoten weg te sturen of hun gedrag te stoppen.

Wetenschappers observeerden wilde olifanten in Zuid-Afrikaanse parken en analyseerden meer dan 90 uur aan videobeelden. Ze identificeerden 41 verschillende gebaren, opgebouwd uit 32 basisbewegingen, waarbij de slurf en oren een cruciale rol spelen.

Opvallend is dat olifanten bewust lijken te communiceren: in 97% van de gevallen keken ze naar de ander voordat ze een gebaar maakten. Ze pasten hun communicatie aan als de ander niet keek en waren geduldig maar vasthoudend, waarbij ze vaak herhaalden als een gebaar geen reactie uitlokte.

De belangrijkste boodschappen in conflictsituaties waren 'Ga weg' en 'Stop met wat je doet'. Sommige gebaren konden beide betekenissen overbrengen, afhankelijk van de context.

Dit gebruik van gebaren wijst op een hoge intelligentie en een ingewikkeld sociaal leven, vergelijkbaar met mensapen, ondanks de evolutionaire afstand.

Veel gebaren lijken universeel te zijn onder olifantenpopulaties, wat suggereert dat ze een gedeelde 'gebarentaal' hebben.

Het begrijpen van olifantengebaren kan helpen bij het voorkomen van gevaarlijke confrontaties tussen mensen en olifanten, door te herkennen wanneer olifanten zich bedreigd voelen.

Verder onderzoek is nodig om te bepalen of deze gebaren ook tijdens spel of samenwerking worden gebruikt en hoe ze gecombineerd worden met geluiden en aanrakingen.

AI-samenvatting op basis van de bron.