Science News · Wetenschap

Hubble-telescoop ontdekt decagonale straalstroom op Saturnus' zuidpool

Wetenschappers hebben een bijzondere 10-zijdige straalstroom, of decagon, ontdekt die de zuidpool van Saturnus omcirkelt, een fenomeen dat nog niet eerder op de planeet was waargenomen. Deze ontdekking, gedaan met behulp van de Hubble Space Telescope en met hulp van amateurastronomen, suggereert dat dergelijke polygonale atmosferische kenmerken misschien niet zo uniek zijn als de bekende hexagonale straalstroom op de noordpool van Saturnus.

De hexagonale straalstroom op de noordpool van Saturnus is al decennia een bekend verschijnsel, voor het eerst waargenomen door NASA's Voyager-sondes in de vroege 1980s. De Cassini-missie, die Saturnus meer dan 13 jaar bestudeerde, detecteerde echter nooit een vergelijkbaar kenmerk in het zuidelijk halfrond, wat onderzoekers in verwarring bracht.

De nieuwe bevindingen, gerapporteerd in Science Advances, geven aan dat het decagon zichtbaar was in Hubble-beelden van eind 2023 en zelfs eerder in 2023, hoewel minder gedefinieerd. De exacte vormingstijd van het decagon blijft onbekend, aangezien geen enkel ruimtevaartuig Saturnus heeft waargenomen sinds 2017, en de zuidpool van de planeet niet zichtbaar was vanaf de aarde tussen 2012 en 2023.

Planetologen merken op dat het decagon dynamischer lijkt te zijn dan de stabiele hexagonale straalstroom. Hoewel gasreuzen zoals Saturnus inherent chaotisch en winderig zijn, met atmosferische kenmerken die mogelijk tientallen jaren duren of snel veranderen, is de hoekige vorm van het decagon intrigerend. Dit suggereert mogelijke inzichten in de diepere atmosfeer van de planeet.

De exacte oorzaak van het decagon is nog niet begrepen, maar onderzoekers veronderstellen dat een nabije storm de vorming ervan zou kunnen hebben beïnvloed. Toekomstige waarnemingen, waaronder die van de James Webb Space Telescope en voortdurende Hubble-monitoring, zijn gepland om het mysterie achter dit nieuw ontdekte atmosferische kenmerk te ontrafelen.

AI-samenvatting op basis van de bron.