New Scientist NL · Wetenschap

NASA lanceert nieuw vlaggenschip: ruimtetelescoop Nancy Grace Roman

NASA heeft de ruimtetelescoop Nancy Grace Roman gelanceerd, een nieuw vlaggenschip dat de mysteries van het heelal gaat onderzoeken. De telescoop is vernoemd naar de 'Mother of Hubble' en zal het heelal in infraroodlicht bekijken met een breder gezichtsveld dan de James Webb-telescoop.

De Nancy Grace Roman-telescoop, vernoemd naar het eerste hoofd van NASA's astronomieafdeling, zal het heelal onderzoeken door naar infraroodlicht te kijken. In tegenstelling tot de James Webb-telescoop, die een diepe blik met een klein gezichtsveld biedt, zal Roman een bredere, minder diepe kijkhoek hebben, vergelijkbaar met de grootte van de volle maan.

Met het Wide Field Instrument bereikt Roman dezelfde resolutie als de Hubble, maar over een honderd keer groter gebied, wat resulteert in duizend keer snellere data-invoer. Dit instrument stelt Roman in staat de verdeling van donkere materie en de effecten van donkere energie in kaart te brengen, wat kan helpen bij het begrijpen van de samenstelling en evolutie van het heelal.

De telescoop zal ook kosmische objecten opsporen die vervolgens door James Webb en Hubble verder onderzocht kunnen worden. Gedurende de geplande vijfjarige missie zal Roman 12% van de hemel waarnemen, terugkijkend tot 2 miljard jaar na de oerknal. De levensduur van de telescoop kan, net als bij Hubble, aanzienlijk langer zijn dan gepland.

Naast het Wide Field Instrument beschikt Roman over een coronagraaf om planeten rond andere sterren direct in beeld te brengen door het licht van de sterren af te schermen. Dit maakt het mogelijk planeten te detecteren die 100 miljoen keer zwakker zijn dan sterren, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige missies zoals het Habitable Worlds Observatory.

De telescoop bereikt naar verwachting over een maand het Lagrangepunt L2, 1,5 miljoen kilometer van de aarde. Na een kalibratieperiode van drie maanden start de wetenschappelijke missie, met de eerste waarnemingen begin 2027. Het Lagrangepunt L2 biedt een stabiele locatie, hoewel de telescoop brandstof nodig heeft voor kleine correcties om op positie te blijven. NASA heeft de mogelijkheid tot bijtanken ingebouwd, maar er zijn nog geen plannen voor een bijtankmissie.

AI-samenvatting op basis van de bron.