NASA · Ruimte

Door NASA gefinancierd onderzoek ontdekt complex leven dat gedijt in extreme hitte

Wetenschappers hebben een complex organisme, Incendiamoeba cascadensis, geïdentificeerd dat zich kan voortplanten bij temperaturen die voorheen onmogelijk werden geacht voor eukaryoten, waardoor de bekende grenzen van het leven worden verlegd.

Een amoebe, de vuuramoeba genaamd, ontdekt in het Lassen Volcanic National Park in Californië, kan zich voortplanten door deling bij 145°F (63°C), wat een nieuw record is voor eukaryoten. Het blijft actief tot 147°F (64°C) en kan herstellen van korte blootstelling aan 158°F (70°C), hoewel 176°F (80°C) dodelijk is.

Deze ontdekking daagt de aanname uit dat complexe eukaryote cellen, met hun delicate interne structuren zoals de celkern en organellen, dergelijke hoge temperaturen niet kunnen weerstaan. Voorheen lag de bovengrens voor eukaryoten rond de 140°F (60°C).

Het onderzoek, gepubliceerd in Cell, is van groot belang voor de astrobiologie, aangezien het bestuderen van extremofielen wetenschappers helpt de potentie voor leven op andere planeten met barre omstandigheden te begrijpen.

De overlevingsmechanismen van de vuuramoeba omvatten genen die DNA stabiliseren en beschermen tegen afbraak. Verhoogde genexpressie voor eiwitvouwing en positief geladen eiwitten dragen ook bij aan de hittebestendigheid.

De studie heeft het genoom van de amoebe gesequenced, wat strategieën voor overleving in extreme hitte onthulde. Onderzoekers vonden vergelijkbare DNA-fragmenten in geothermische monsters uit Nieuw-Zeeland en Yellowstone, wat suggereert dat verwante thermofiele amoeben wereldwijd kunnen bestaan.

Hoewel deze bevinding de mogelijkheden voor complex leven in extreme omgevingen vergroot, hangt overleving af van een compleet ecosysteem, inclusief factoren zoals zuurgraad, zuurstof, druk, water en voedsel, niet alleen temperatuur.

Dit onderzoek vergroot ons begrip van waar en hoe complex leven kan voortbestaan, zowel op Aarde als mogelijk daarbuiten, door de veerkracht van eukaryote cellen in omgevingen met hoge temperaturen aan te tonen.

AI-samenvatting op basis van de bron.