New Scientist NL · Wetenschap

NASA staakt reddingspoging voor Swift-telescoop

Een poging om de Swift-ruimtetelescoop naar een hogere baan te brengen, is mislukt. De telescoop zal naar verwachting binnen enkele maanden neerstorten in de aardatmosfeer.

NASA heeft de reddingsoperatie voor de Swift-ruimtetelescoop afgebroken. Een probleem met het LINK-ruimtevaartuig, dat zich aan Swift had moeten koppelen om deze naar een hogere baan te trekken, gooit roet in het eten. LINK, gelanceerd in juli, kampte na de lancering met ongecontroleerde rotaties. Hoewel het ruimtevaartuig later gestabiliseerd kon worden, was daarbij te veel brandstof verbruikt om de missie succesvol te voltooien.

De mislukte reddingspoging, die in minder dan een jaar werd voorbereid en 30 miljoen dollar kostte, was de laatste kans om de Swift-telescoop, die sinds 2004 door luchtweerstand steeds lager in zijn baan terechtkomt, te behouden. Ondanks de teleurstellende uitkomst, benadrukt NASA-directeur Jared Isaacman dat de missie het proberen waard was vanwege de mogelijke opbrengst en de bereidheid om weloverwogen risico's te nemen.

Het LINK-ruimtevaartuig zal Swift nog wel benaderen, maar zal geen poging doen de telescoop vast te grijpen. Hierdoor kan Swift slechts een beperkt aantal waarnemingen doen voordat de telescoop tegen het einde van het jaar de atmosfeer binnendringt en verbrandt.

AI-samenvatting op basis van de bron.