IEEE Spectrum breed · Technologie

Amateurastronomen kunnen asteroïden meten via occultaties

Amateurastronomen kunnen bijdragen aan het begrijpen van asteroïden door occultaties waar te nemen, waarbij een asteroïde het licht van een verre ster blokkeert. Deze methode maakt het mogelijk om de vormen van asteroïden te meten, zelfs met bescheiden apparatuur.

Een asteroïde-occultatie vindt plaats wanneer een asteroïde het licht van een ster blokkeert en een schaduw op de aarde werpt. Amateurs kunnen deze schaduw meten om de vorm van de asteroïde in kaart te brengen, zelfs als deze slechts een paar honderd meter breed is en met hoge snelheden beweegt.

De benodigde telescoopgrootte schaalt niet met de grootte van de asteroïde. Een 5.1-inch telescoop en een $150 montering met motoren zijn voorbeelden van geschikte apparatuur.

Een voordelige kleurencamera ($260) voor videosnelheden wordt aanbevolen. Camera's met grote sensoren zoals Sony's IMX585 bieden een breed gezichtsveld. Een goedkopere monochrome optie is de ToupTek G3M662M.

Het voorspellen van occultaties is cruciaal en kan worden gedaan met gratis software van de International Occultation Timing Association (IOTA). Nauwkeurige tijdskalibratie van waarnemingen is noodzakelijk.

Een 'flasher'-tool, een LED die wordt gepulseerd door het tweede signaal van een GPS-ontvanger, kalibreert de beeldtiming tot op milliseconden. De flasher kan worden bediend om flitsen tijdens de occultatie te onderdrukken.

DIY-flashers gebruiken een GPS-module, Arduino Nano en andere componenten om een LED aan te sturen. De Arduino regelt wanneer flitsen optreden, waardoor kalibratiepulsen aan het begin en einde van opnamesessies mogelijk zijn.

Eerdere waarnemingen omvatten een 4 km brede asteroïde en een 120 km brede asteroïde. De 12 km brede asteroïde Duccio werd waargenomen met een snelheid van 24 km/s, wat een uitstekende tijdsresolutie opleverde.

AI-samenvatting op basis van de bron.