Scientias · Wetenschap

Leven op Venus? Peptiden blijken verrassend goed te overleven in zwavelzuur

Nieuw Amerikaans onderzoek suggereert dat peptiden, de bouwstenen van eiwitten, verrassend goed kunnen overleven en zich zelfs kunnen vormen in de extreem zure zwavelzuurwolken van Venus. Deze ontdekking vergroot de mogelijkheden voor het vinden van buitenaards leven in onverwachte omgevingen.

De wolken van Venus, die voor ongeveer 98 procent uit zwavelzuur bestaan, werden lange tijd als te agressief beschouwd voor complexe biologische moleculen. Echter, onderzoek van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) toont aan dat korte peptiden in dit milieu stabiel blijven en specifieke driedimensionale vormen aannemen, zoals de omega-lus, die ook in natuurlijke eiwitten voorkomt. Dit is mogelijk doordat de lage waterconcentratie in 98% zwavelzuur de afbraak van peptidebindingen verhindert.

Eerder onderzoek had al aangetoond dat andere biologische moleculen zoals nucleïnezuren, lipiden en aminozuren intact blijven in bijna zuiver zwavelzuur. De huidige studie focust op peptiden en hun vermogen om functionele vormen te ontwikkelen. Hoewel het nog onbekend is of deze omega-lussen een biologische functie kunnen vervullen in de zwavelzuuromgeving, wordt het vouwen van peptiden als een belangrijke stap beschouwd, aangezien leven specifieke eiwitvormen nodig heeft.

Wetenschappers, waaronder Mei Hong en Sara Seager van MIT, zien deze resultaten als een belangrijke mijlpaal die de zoektocht naar buitenaards leven kan verbreden naar planeten die sterk verschillen van de Aarde. Toekomstig onderzoek zal zich richten op langere peptiden en kunstmatige DNA-achtige moleculen zoals peptide-nucleïnezuur (PNA) om hun gedrag in geconcentreerd zwavelzuur te bestuderen.

AI-samenvatting op basis van de bron.