Scientias · Wetenschap

Krokodil uit de zee van de Sfinx is een nieuwe soort

Een krokodilfossiel, al honderd jaar in een museumcollectie, blijkt na nieuwe scans een onbekende soort te zijn. De vondst benadrukt het belang van toegankelijke museumcollecties voor wetenschappelijk onderzoek.

Het fossiel, gevonden in de kalksteen van de Grote Sfinx van Gizeh, werd lange tijd aangezien voor een onechte gaviaal. Deze steen is afkomstig van een zee die miljoenen jaren geleden Noord-Egypte bedekte, en bevat fossielen van zeedieren.

De krokodil had een lange, dunne snuit, kenmerkend voor viseters. Momenteel hebben alleen de gaviaal en de onechte gaviaal, beide rivierdieren, een vergelijkbare snuit.

Recente CT-scans van de schedel onthulden afwijkingen die niet overeenkomen met de onechte gaviaal, wat leidde tot de conclusie dat het om een nieuwe soort gaat. Deze is Herugavialis cairensis gedoopt, deels als verwijzing naar de Sfinx.

Paleontologen geven aan dat het niet ongebruikelijk is dat fossielen langdurig ononderzocht blijven door gebrek aan tijd of middelen. Nieuwe technieken, zoals scans, maken gedetailleerd onderzoek mogelijk zonder het fossiel te beschadigen.

Dergelijke langsnuitige krokodillen leefden ook in warmere periodes in de regio van Nederland en langs de Noordzeekust, hoewel de precieze ouderdom en soorten nog onbekend zijn.

Ondanks de nieuwe classificatie, is de snuitpunt van het fossiel incompleet, wat de definitieve beoordeling kan beïnvloeden. De stamboom van krokodillen blijft een complexe puzzel door beperkt materiaal van veel soorten.

De ontdekking onderstreept dat oude museumcollecties mogelijk nog onbeschreven soorten bevatten, wat het belang van toegankelijkheid voor verder onderzoek benadrukt.

AI-samenvatting op basis van de bron.