New Scientist NL · Wetenschap

Kosmische gaswolken kunnen oeroude klimaatschommelingen op aarde verklaren

Astronomen suggereren dat de aarde miljoenen jaren geleden tijdelijk buiten de beschermende heliosfeer van de zon is geraakt, wat mogelijk oeroude klimaatschommelingen heeft veroorzaakt door botsingen met kosmische gaswolken.

Nieuwe metingen suggereren dat botsingen met gaswolken de heliosfeer deden krimpen. Wetenschappers onderzoeken of dit de oorzaak is van langdurige koelere periodes op aarde, zoals 3 en 7 miljoen jaar geleden.

De zonnewind creëert de heliosfeer, een beschermende bubbel rond het zonnestelsel. Het zonnestelsel reist echter door het heelal en komt daarbij uiteenlopende omstandigheden tegen.

Opher en collega's denken dat de zon in het verleden dichte gaswolken heeft doorkruist, waarschijnlijk zo'n 2 tot 3 miljoen en 6 tot 7 miljoen jaar geleden. Dit vertraagde de zonnewind en deed de heliosfeer inkrimpen.

De inkrimping van de heliosfeer zou zo ernstig zijn geweest dat de aarde buiten de beschermende cocon viel. Eerder onderzoek vond al elementen van buiten het zonnestelsel in sedimenten uit die periodes.

De hoeveelheid gevonden sterrenstof in sedimenten wordt echter ook beïnvloed door de omgeving en het aardmagnetisch veld.

Simulaties suggereren dat een dergelijke gebeurtenis zou leiden tot meer waterdamp, minder ozon en de vorming van grote wolken, wat het albedo-effect verhoogt en het klimaat kouder maakt.

AI-samenvatting op basis van de bron.