Scientias · Wetenschap

Koralen onder zonnescherm verbleken minder, maar schaduw is geen wondermiddel

Drijvende zonneschermen kunnen koralen helpen hittegolven beter te doorstaan. Een studie in Florida toonde aan dat beschutte koralen minder kleur verloren en wat kleur terugkregen tijdens een hittegolf.

Koralen leven in symbiose met algen die hen van voedsel en kleur voorzien. Bij te hoge temperaturen loopt dit spaak, wat leidt tot koraalverbleking. Fel zonlicht verergert de schade. Een zonnescherm houdt licht tegen.

Tijdens een recordhittegolf in 2023 verbleekten de meeste koralen voor de kust van Florida. Onderzoekers testten of drijvende schermen, geplaatst boven hersenkoraal, konden helpen. De schermen hielden 60% van het licht tegen.

Hoewel de schermen laat geplaatst werden en koralen al verbleekt waren, kregen beschutte exemplaren deels kleur terug, terwijl onbeschutte verder verbleekten. Geen enkel koraal stierf door de hitte in het experiment.

Het experiment toont beperkt succes. Alle koralen verbleekten minder dan verwacht, mogelijk door hittebestendige algen. Omdat er geen sterfgevallen waren, kon niet worden aangetoond dat schermen koralen redden.

Het voordeel was tijdelijk; bij afkoeling herstelden onbeschutte koralen snel. De kleurschatting door duikers was subjectief en weefselmonsters toonden geen verschil in algenaantallen.

De aanpak is kostbaar en arbeidsintensief, met uitdagingen zoals onderhoud en mogelijke stormschade. Koraalrifbioloog Bert Hoeksema betwijfelt de houdbaarheid op grote schaal.

Schaduw kan ook nadelige effecten hebben op andere organismen. Opschalen is de grootste beperking. De schermen worden gezien als een noodverband, terwijl klimaatverandering de grootste bedreiging blijft.

AI-samenvatting op basis van de bron.