Scientias · Wetenschap

Koralen onder zonnescherm verbleken minder, maar "schaduw is geen wondermiddel"

Drijvende zonneschermen kunnen koralen helpen hittegolven beter te doorstaan. Koralen onder zo'n scherm in de Florida Keys verloren minder kleur en kregen er zelfs wat van terug, maar het is geen oplossing voor hele riffen.

Koralen leven in symbiose met algen die zonlicht omzetten in voedsel en kleur geven. Bij te warm water verliest het koraal deze algen of kleurstof, wat leidt tot koraalverbleking. Fel zonlicht verergert de schade. Een scherm houdt licht tegen.

Tijdens een hittegolf in 2023 verbleekten de meeste koralen voor Florida. In 2024 kregen twintig koralen een drijvend zonnescherm dat 60% van het licht tegenhield, terwijl twintig anderen onbeschut bleven.

De beschutte koralen kregen deels hun kleur terug, terwijl de onbeschutte verder verbleekten. Geen enkel koraal stierf door de hitte in het experiment.

Het experiment toont echter minder aan. Alle koralen verbleekten minder dan verwacht, mogelijk door hittebestendige algen. Omdat er geen koralen stierven, is niet aangetoond dat schermen koralen van de dood redden.

Het voordeel van de schermen was tijdelijk; toen het water afkoelde, herstelden de onbeschutte koralen zich snel. De kleurschatting gebeurde met het blote oog.

De kosten en het onderhoud van de schermen maken opschaling moeilijk. Koraalrifbioloog Bert Hoeksema twijfelt aan de houdbaarheid op grotere schaal.

Schaduw kan ook nadelig zijn voor andere organismen. Opschalen is de grote beperking; schaduw is geen wondermiddel. Klimaatverandering aanpakken blijft essentieel.

AI-samenvatting op basis van de bron.