Scientias · Wetenschap

Kindermisbruik kan hersenstructuur blijvend veranderen

Een internationaal onderzoek suggereert dat kindermisbruik blijvende veranderingen in de hersenstructuur kan veroorzaken, die variëren per leeftijd en geslacht.

Mensen die als kind mishandeld zijn, vertonen op volwassen leeftijd verschillen in hersenstructuur. Deze verschillen, zoals grotere of juist kleinere hersengebieden, zijn met name zichtbaar bij jongvolwassen vrouwen. Dit blijkt uit een studie onder 3711 deelnemers uit acht landen, gepubliceerd in Biological Psychiatry.

Onderzoekers analyseerden MRI-scans van mensen met depressie of PTSS, en gezonde deelnemers, om verbanden te leggen tussen jeugdervaringen en hersenopbouw, onafhankelijk van een diagnose.

Hoogleraar Tiffany Ho stelt dat kindermishandeling een risicofactor is voor stressgerelateerde stoornissen en onderzocht of er een 'neurobiologisch litteken' bestaat.

De studie onderzocht lichamelijke en emotionele mishandeling, seksueel misbruik, en verwaarlozing bij deelnemers tussen 8 en 69 jaar. Verschillende negatieve ervaringen werden gekoppeld aan specifieke hersenveranderingen.

Bij jongvolwassenen met ernstigere mishandeling waren onder meer de thalamus en globus pallidus groter, terwijl delen van de hersenschors dunner of kleiner waren. De sterkste patronen werden bij jongvolwassen vrouwen gezien.

Verwaarlozing toonde een ander patroon, met name verschillen in het hersenschorsoppervlak bij jonge vrouwen, en beperktere effecten bij jonge mannen. Bij jongere deelnemers werden geen duidelijke verbanden gevonden, mogelijk door de beperkte steekproef.

De resultaten kunnen verklaren waarom mensen met dezelfde diagnose via verschillende biologische routes tot die aandoening komen en waarom reacties op behandeling variëren. Echter, het onderzoek kan geen oorzakelijk verband bewijzen en kijkt naar een momentopname. Vervolgonderzoek is nodig om veranderingen over tijd te volgen.

AI-samenvatting op basis van de bron.