New Scientist NL · Wetenschap

Nobelprijswinnaar Ben Feringa: 'Fundamenteel onderzoek is cruciaal'

Ben Feringa, Nobelprijswinnaar Scheikunde, benadrukt het belang van fundamenteel onderzoek, ook al gaat zijn werk aan nanomotoren richting toepassingen. Hij pleit voor meer investeringen in dit onderzoek.

Feringa ontwikkelde de eerste moleculaire machine, een nanomotor die reageert op licht. Dit werk, waarvoor hij de Nobelprijs ontving, was gedreven door fundamentele nieuwsgierigheid, niet door directe toepassingen. Hij vergelijkt het belang met de smartphone, waarvan de materialen al decennia eerder werden ontworpen.

Het onderzoek naar nanomotoren begon met de vraag hoe een roterende beweging kon worden omgezet in een voorwaartse beweging, wat leidde tot een 'nanoautootje'. Hoewel het werk nog primitief is, opent het deuren naar nieuwe mogelijkheden voor nanomachines.

Feringa deelt zijn ervaringen bij Shell, waar hij veel leerde, maar uiteindelijk terugkeerde naar de wetenschap om fundamenteel onderzoek te doen.

Zijn fascinatie voor scheikunde begon op de middelbare school, aangetrokken tot het tastbare aspect van het creëren van materialen. Het bouwen van zijn eerste molecuul gaf hem het gevoel van een kunstenaar.

De basis voor zijn Nobelprijs ligt in een molecuul met een helixstructuur en dubbele koolstofbinding, onderzocht tijdens zijn promotie. Dit molecuul bleek de basis voor de nanomotor.

Feringa's onderzoek aan nanomotoren, die licht gebruiken om te roteren en voorwaarts te bewegen, heeft geleid tot bewegende structuren zoals microspiertjes en een 'windmolenparkje'.

Hij ziet in de toekomst mogelijkheden voor zelfherstellende materialen. Feringa blijft zich ook interesseren voor fundamenteel onderzoek naar de oorsprong van spiegelsymmetrie in biologische moleculen.

AI-samenvatting op basis van de bron.