New Scientist NL · Wetenschap

Nieuw onderzoek: depressie leidt niet tot krimpende hippocampus

Recent onderzoek met meer dan 23.000 hersenscans suggereert dat depressie niet leidt tot een gekrompen hippocampus, zoals eerder werd aangenomen. In plaats daarvan is er een verband gevonden met een kleiner oppervlak van de hersenschors in gebieden die emoties reguleren.

Al meer dan tien jaar dachten neurowetenschappers dat depressie gepaard gaat met een krimp van de hippocampus, het centrum voor geheugen in ons brein. Een studie uit 2015 met bijna 9000 deelnemers leek dit te ondersteunen, door aan te tonen dat mensen met terugkerende depressies kleinere hippocampussen hebben die verder krimpen bij nieuwe episodes. Dit suggereerde dat de aandoening de krimp veroorzaakt.

Een recent Amerikaans onderzoeksteam analyseerde echter hersenscans van 23.417 deelnemers met behulp van nieuwere scantechnieken. Tot hun verrassing vonden ze geen duidelijk verband tussen depressie en de grootte van de hippocampus. Dit benadrukt de 'blinde vlekken' in ons begrip van de betrokken breingebieden bij depressie.

Het team zag wel een verband tussen depressie en een geslonken oppervlak van de hersenschors in de frontale cortex, de cingulaire cortex en de insula. Deze gebieden zijn cruciaal voor emotieregulatie, oordeelsvorming, motivatie en pijnperceptie. De kleinere omvang van deze gebieden kan symptomen zoals pijn en 'brain fog' verklaren.

Een mogelijke verklaring voor de veranderingen in deze gebieden is dat ze, zoals de insula, snel nieuwe verbindingen aanmaken en daardoor vatbaarder zijn voor de stress van depressie. De onderzoekers benadrukken echter dat hun studie de hersenen slechts op één moment heeft bekeken en dat de deelnemers voornamelijk milde symptomen hadden. Het is dus niet uitgesloten dat hippocampuskrimp wel optreedt bij ernstige of terugkerende depressie.

Verder onderzoek naar de invloed van depressie op het brein kan helpen begrijpen welk risico de aandoening vormt voor dementie. Een groter brein kan bescherming bieden tegen cognitieve achteruitgang. Als toekomstig onderzoek toch een verband tussen depressie en breinkrimp aantoont, zou 'transcraniële magnetische breinstimulatie' een behandelingsoptie kunnen zijn, aangezien deze methode kan leiden tot groei van de grijze massa.

AI-samenvatting op basis van de bron.