Reasons to be Cheerful · Mens & maatschappij

Voormalige stropers beschermen een van Nigeria's laatste regenwouden

In Nigeria's Omo Forest Reserve worden voormalige jagers zoals Sunday Abiodun nu ingezet als rangers door de Nigerian Conservation Foundation (NCF) om het regenwoud te beschermen. Deze individuen maken gebruik van hun intieme kennis van het bos en de wilde dieren en spelen een cruciale rol in de strijd tegen stroperij en natuurbescherming.

Sunday Abiodun, die ooit op wilde dieren joeg voor voedsel en handel, gebruikt nu zijn diepgaande kennis van het Omo Forest Reserve om stropers op te sporen en vallen te verwijderen. Hij stapte over op deze functie nadat hij de afname van dierpopulaties, zoals buffels en luipaarden, die ooit veel voorkwamen, opmerkte.

De Nigerian Conservation Foundation (NCF), opgericht in de 1980s, werkt samen met overheidsinstanties en lokale gemeenschappen om de bossen en wilde dieren van Nigeria te beschermen. Omo Forest Reserve, een UNESCO Biosphere Reserve van ongeveer 130,500 hectare, is de thuisbasis van bedreigde diersoorten zoals bosolifanten en chimpansees, maar wordt bedreigd door illegale houtkap en stroperij.

Dr. Mark Ofua, een dierenarts gespecialiseerd in wilde dieren, benadrukt de ernstige impact van illegale houtkap, landbouwuitbreiding en stroperij op de ecosystemen van Nigeria. Het land verloor alleen al in 2025 ongeveer 240,000 hectare natuurlijk bos, wat leidt tot verlies van leefgebied.

De nieuwe aanpak van de NCF omvat de werving van voormalige jagers en stropers als rangers, omdat men gelooft dat hun expertise van onschatbare waarde is. Emmanuel Olabode, een projectmanager, stelt dat deze strategie de bescherming van wilde dieren versterkt en zorgt voor duurzame levensonderhoud. Deze rekruten krijgen training in de bescherming van wilde dieren, patrouilletechnieken en gemeenschapsbetrokkenheid.

Abiodun is een van de ongeveer 10 voormalige stropers die nu als ranger werken. Een vast salaris en de afnemende productiviteit van de jacht motiveerden velen om van carrière te veranderen. Door middel van gemeenschapsbetrokkenheid hebben sommige jagers natuurbescherming omarmd als een duurzamer levensonderhoud en een middel om het bos te herstellen.

Rangers patrouilleren te voet en per motorfiets in het reservaat, verwijderen vallen, arresteren stropers en herstellen aangetaste bosgebieden. Tekenen van herstel zijn onder meer camerabeelden van bosolifanten die terugkeren naar gebieden waar ze jarenlang niet waren geweest, toegenomen waarnemingen van witkeelmeerkatten en vegetatie die gekapt land herovert.

Abiodun werkt nu samen met lokale gemeenschappen en informeert hen over het ecologische belang van wilde dieren, zoals schubdieren die insectenpopulaties bestrijden en gieren die de verspreiding van ziekten voorkomen. Dit gemeenschapswerk is gericht op het bevorderen van collectieve verantwoordelijkheid voor bosbescherming.

Ondanks deze successen blijven er uitdagingen bestaan. De grote omvang en het moeilijke terrein van Omo maken patrouilles zwaar voor de tien rangers. Illegale houtkap en cacaoteelt worden nu als grotere bedreigingen beschouwd dan stroperij, met beperkt succes bij het vervolgen van overtreders vanwege zwakke handhaving. Dr. Ofua merkt op dat zwakke handhaving een significant obstakel blijft voor natuurbeschermingsinspanningen.

Het programma is gericht op het doorbreken van de cyclus van stroperij, die vaak binnen families voorkomt, door natuurbeschermers te creëren die een nieuwe traditie aan hun kinderen kunnen doorgeven. De persoonlijke transformatie van Abiodun is een voorbeeld van deze verschuiving, aangezien zijn vaardigheden nu het regenwoud beschermen voor toekomstige generaties.

AI-samenvatting op basis van de bron.