Science News · Wetenschap

Radiogolven gedetecteerd van exoplaneet Beta Pictoris b, wijzend op aurora's

Wetenschappers hebben voor het eerst radiogolven gedetecteerd die afkomstig zijn van een exoplaneet, wat mogelijk het eerste directe bewijs levert van aurora's en een magnetisch veld op een planeet buiten ons zonnestelsel.

Met behulp van de MeerKAT-radiotelescoop observeerden onderzoekers radiogolven van Beta Pictoris b, een gasreus op 63 lichtjaar afstand. Cruciaal is dat ze bevestigden dat de signalen van de planeet zelf kwamen, en niet van zijn moederster, waarmee een aanzienlijke uitdaging bij eerdere pogingen tot radiodetectie van exoplaneten werd overwonnen.

Aurora's, zoals het noorderlicht op Aarde, worden veroorzaakt door geladen deeltjes die interageren met het magnetisch veld van een planeet, waardoor atmosferische moleculen worden geëxciteerd en radiogolven worden uitgezonden. De gedetecteerde circulair gepolariseerde radiogolven van Beta Pictoris b zijn consistent met aurorale activiteit.

De detectie van radiogolven stelde onderzoekers ook in staat om de sterkte van het magnetisch veld van Beta Pictoris b te schatten op meer dan 1,000 gauss, aanzienlijk sterker dan het magnetisch veld van de Aarde (ongeveer 0.5 gauss).

Dit sterke magnetisch veld is niet onverwacht voor een gasreus zoals Beta Pictoris b, die ongeveer 10 keer de massa van Jupiter heeft en qua grootte vergelijkbaar is met bruine dwergen, hemellichamen waarvan bekend is dat ze sterke magnetische velden en aurora's hebben.

Verdere bevestiging van een exoplaneet-aurora zou inhouden dat de radiogolven pulseren in de tijd met de rotatie van de planeet, wat ongeveer elke acht uur gebeurt voor Beta Pictoris b. Dit zou aangeven dat de aurora in en uit beeld roteert.

AI-samenvatting op basis van de bron.