New Scientist NL · Wetenschap

El Niño kan leiden tot honderdduizenden extra doden

Klimaatwetenschappers schatten dat de huidige extreme El Niño, die wereldwijd hogere temperaturen veroorzaakt, nog voor februari kan leiden tot ongeveer 450.000 extra sterfgevallen. Deze schatting is gebaseerd op eerdere verbanden tussen extreme hitte en sterftecijfers.

De meeste doden worden verwacht op het zuidelijk halfrond, waar de lente en zomer aanbreken. El Niño zal naar verwachting aanhouden tot de lente op het noordelijk halfrond, waardoor ook daar na februari een aanzienlijk aantal doden zal vallen.

De schatting van 450.000 doden is gebaseerd op een rapport van het Climate Impact Lab van de Universiteit van Chicago. Dit rapport analyseert het verband tussen temperatuur en sterfte, waarbij extreme hitte meer doden veroorzaakt.

Onderzoekers maakten regionale schattingen op basis van historische data. Dit leidde tot de schatting van 240.000 extra doden tussen september en februari, bovenop de doden die sinds juni al vielen.

Afrika zal naar verwachting het zwaarst getroffen worden, met meer dan 30.000 extra doden in Nigeria in de komende zes maanden. Ook Indonesië (19.000), India (16.000) en Brazilië (13.000) worden zwaar getroffen.

De meest kwetsbare groepen zijn ouderen en jonge kinderen, hoewel alle leeftijdscategorieën effecten ondervinden. Het verband tussen hitte en sterfte is wereldwijd consistent.

Het rapport richt zich op hittegerelateerde sterfgevallen. El Niño kan ook leiden tot bosbranden, infectieziekten en overstromingen, wat het totale sterftecijfer mogelijk hoger maakt.

Het rapport dient als een alarm om beleid en aanpassingsmaatregelen te versterken, met name voor risico- en kwetsbare populaties.

AI-samenvatting op basis van de bron.