Scientias · Wetenschap

Fossiele tand suggereert vroeger natter klimaat in Atacama

Een fossiele tand van een uitgestorven capibara-achtig dier, gevonden in de Atacamawoestijn, wijst op een aanzienlijk natter verleden in het gebied dan voorheen werd aangenomen.

De 8,8 miljoen jaar oude tand van Cardiatherium, een voorouder van de capibara, is de oudste vondst van dit dier in Chili. Capibara's zijn sterk afhankelijk van water en leven in natte gebieden, wat de vondst in een van de droogste woestijnen ter wereld opmerkelijk maakt.

De tand werd gevonden nabij El Morro in de Bahía Inglesa-formatie, die miljoenen jaren geleden in een ondiepe zee ontstond. De specifieke vorm van de kies bevestigde de identificatie met het geslacht Cardiatherium.

De ouderdom van de tand werd vastgesteld door de datering van zirkoonkristallen in de omliggende gesteentelagen, wat resulteerde in een geschatte leeftijd van 7,9 tot 9,6 miljoen jaar.

Aanvullend onderzoek naar minuscule plantenresten (fytolieten) in dezelfde lagen suggereert de aanwezigheid van palmbomen, wat wijst op een landschap dat meer op Zuid-Californië leek dan op de huidige woestijn.

Eerdere vondsten van zoetwatervissen en gavialen in de regio ondersteunen de theorie van een natter ecosysteem. Dit beeld van een relatief natte kuststrook staat haaks op de traditionele opvatting van de Atacama als een zeer oude en droge woestijn.

Onderzoekers speculeren dat het gebied mogelijk een soort oase was, en niet de gehele Atacama. De vondst werpt ook vragen op over de migratieroutes van capibara's, die waarschijnlijk via een noordelijke route langs rivieren vanuit Venezuela naar Chili reisden.

AI-samenvatting op basis van de bron.