Scientias · Wetenschap

Onbekende rundersoort leefde tienduizenden jaren in Siberië

Wetenschappers hebben via oud DNA een voorheen onbekende rundersoort ontdekt die tot minstens 27.000 jaar geleden in Zuid-Siberië leefde. De fragmenten waren te klein om visueel te identificeren.

DNA-analyse van kleine botfragmenten uit onder andere de Denisovagrot onthulde de soort. De genetische code van twintig dieren werd in kaart gebracht, met een tijdsverschil van 200.000 jaar tussen de oudste en jongste resten.

Het dier, een verre neef van de jak, splitste zich naar schatting 400.000 jaar geleden af. De volledige genetische analyse maakt deze schatting betrouwbaarder.

De splitsing viel samen met een warme periode, wat mogelijk leidde tot isolatie van dierpopulaties en daaropvolgende evolutie.

Opvallend is dat deze soort, ondanks het delen van leefgebied met de steppewisent en oeros, nauwelijks sporen van kruisingen vertoonde.

De Denisovagrot is ook bekend van de ontdekking van de Denisovamens in 2010, eveneens gebaseerd op DNA-analyse.

De soort werd gevolgd door meerdere ijstijden. Rond 120.000 jaar geleden verdween de oorspronkelijke groep tijdens een warme periode, wat leidde tot verlies van genetische variatie.

Het dier heeft nog geen officiële naam. Het is onduidelijk hoe het eruitzag, of er competitie was, en wanneer en waardoor het verdween. De laatste resten dateren van 27.000 jaar geleden.

AI-samenvatting op basis van de bron.