Scientias · Wetenschap

Doornenkroonzeester kan koraalriffen soortenrijker maken

Doornenkroonzeesterren, normaal gesproken een plaag voor koraalriffen, kunnen onder bepaalde omstandigheden juist bijdragen aan de biodiversiteit van deze ecosystemen.

Doornenkroonzeesterren staan bekend om hun destructieve vraat van koraal, wat kan leiden tot grootschalige schade aan riffen, zoals meerdere malen is waargenomen op het Groot Barrièrerif.

Een nieuw onderzoek van de University of Sydney, gepubliceerd in Ecology and Evolution, suggereert echter dat wanneer deze zeesterren in lage aantallen voorkomen, ze een andere rol spelen. Ze eten dan selectief snelgroeiende koraalsoorten, waardoor langzamer groeiende soorten minder verdrongen worden.

Onderzoekers bestudeerden zeesterren nabij One Tree Reef en observeerden dat na het eten vaak levend koraalweefsel achterbleef, omdat de zeesterren een relatief vaste hoeveelheid per maaltijd consumeren.

Vervolgens werd gekeken naar het herstel van 71 beschadigde plekken. Na 22 weken vertoonde 26 procent van de plekken met achtergebleven koraalweefsel tekenen van herstel, met name bij de koraalsoorten Montipora en Porites.

Het eten van snelgroeiende koralen zoals Acropora door de zeesterren kan ruimte creëren voor langzamere koralen, wat de diversiteit van het rif ten goede kan komen.

Dit sluit aan bij de 'intermediate disturbance hypothesis', die stelt dat beperkte verstoringen een ecosysteem ten goede kunnen komen. Het is cruciaal om onderscheid te maken tussen zeesterren die snelgroeiende koralen afremmen en die deel uitmaken van een plaaguitbraak.

Het onderzoek suggereert dat een te strenge verwijdering van deze zeesterren schadelijk kan zijn voor de diversiteit van koraalriffen. Het beschermen van natuurlijke predatoren van de zeesterren kan helpen om de populaties in balans te houden.

AI-samenvatting op basis van de bron.