Scientias · Wetenschap

Mysterieuze ochtendwolk op Mars mogelijk zonder stof

Een opvallende ochtendwolk bij de vulkaan Arsia Mons op Mars zou zich mogelijk kunnen vormen zonder stofdeeltjes, wat impliceert dat waterdamp spontaan bevriest. Dit fenomeen is nog niet eerder waargenomen in de atmosfeer van een planeet.

Wolkenvorming vereist doorgaans condensatiekernen, zoals stof of zout. Op Mars, een stoffige planeet, werd aangenomen dat dergelijke kernen ruimschoots aanwezig zijn.

De wolk bij Arsia Mons, een 20 km hoge vulkaan, verschijnt gedurende de lente/zomer op het zuidelijk halfrond kort na zonsopgang. De wolk, tot 1800 km lang, verdampt nog dezelfde dag.

Onderzoekers probeerden de vorming van deze wolk te verklaren. Hoewel de vulkaan lucht omhoog dwingt en afkoelt, leek dit proces onvoldoende volgens gebruikelijke regels.

Een team stelde een model op waarin waterdamp ook zonder stofdeeltjes tot ijskristallen kan uitgroeien (homogene nucleatie). Met deze aanpassing kon de wolk in hun simulatie wel worden gevormd.

De ijle atmosfeer van Mars zorgt ervoor dat lucht die over de vulkaan stroomt snel afkoelt. Dit kan leiden tot oververzadiging van waterdamp, waarna deze spontaan bevriest.

Het bewijs is gebaseerd op simulaties, aangezien er geen directe metingen in de wolk zijn gedaan. De auteurs erkennen dat hun model afwijkt en dat er minder gegevens over het weer op Mars beschikbaar zijn.

Deze bevindingen kunnen relevant zijn voor de studie van andere planeten, waar homogene nucleatie al werd vermoed. Het zou betekenen dat niet elke wolk op een stofdeeltje begint.

AI-samenvatting op basis van de bron.