Scientias · Wetenschap

Dwergwasberen op Cozumel maken en gebruiken papieren ballen als speelgoed

Onderzoekers die de invloed van toerisme op dwergwasberen bestudeerden, hebben onverwacht gedrag waargenomen: twee jonge dieren maakten zelf balletjes van papier om mee te spelen. Dit gedrag lijkt specifiek voor deze lokale groep te zijn.

De dwergwasbeer, een ernstig bedreigde diersoort die enkel op het Mexicaanse eiland Cozumel voorkomt, vertoont onverwacht creatief gedrag. Wetenschappers observeerden hoe twee jonge vrouwtjes papieren ballen maakten van afval en er vervolgens mee speelden.

Het proces begon met een volwassen vrouwtje dat papier natmaakte. Een van haar dochters pakte het natte papier op, doopte het opnieuw in water en rolde het door het zand tot een bal. Haar zusje probeerde dit na te doen, waarna de eerste zus haar hielp de bal af te maken. De dieren sloegen tegen de ballen, joegen erachteraan en deelden ze. Dit gedrag werd herhaaldelijk waargenomen op dezelfde locatie, nabij een beachclub met vuilnisbakken.

Om te bepalen of dit gedrag wijdverspreid is, werd een vergelijkbare locatie op 30 kilometer afstand onderzocht. Daar hadden jonge dwergwasberen ook toegang tot papierafval en water, maar vertoonden ze geen enkel teken van het maken of spelen met papieren ballen. Dit suggereert dat het gedrag mogelijk binnen de specifieke lokale groep is ontstaan en geen natuurlijke gewoonte is van alle dwergwasberen.

Onderzoekers concluderen dat deze observaties, hoewel voorlopig, bewijs leveren dat dwergwasberen creatief en sociaal omgaan met door mensen gemaakte materialen, buiten de context van voedsel zoeken. Een opvallende observatie was dat na ziekte van het jong dat als eerste succesvol een bal maakte, haar zus van een hamburgerwikkel een bal maakte.

De ontdekking benadrukt hoe wilde dieren die dicht bij mensen leven afval op onverwachte manieren kunnen gebruiken. Echter, dit creatieve gedrag heeft een donkere keerzijde. Een van de zusjes overleed kort na de observaties, waarschijnlijk door ondervoeding en blootstelling aan giftige stoffen uit het afval. Het afval dat materiaal biedt om mee te spelen, vormt dus tegelijkertijd een gevaar voor deze bedreigde dieren.

AI-samenvatting op basis van de bron.