Scientias · Wetenschap

Australische wantsen vernoemd naar Taylor Swift

Een nieuw geslacht van Australische wantsen is vernoemd naar popster Taylor Swift. Onderzoekers beschreven twaalf nieuwe soorten, waarvan vier binnen het geslacht Swiftiephylus.

De vier soorten binnen Swiftiephylus kregen namen die verwijzen naar Swift of haar muziek: Swiftiephylus taylorae, S. amator, S. intrepidus en S. poetorum. De laatste drie namen zijn Latijnse verwijzingen naar haar albums 'Lover', 'Fearless' en 'The Tortured Poets Department'. Het geslacht zelf combineert 'Swiftie', de naam voor fans, met Phylus, een veelgebruikte naam binnen deze insectengroep.

Onderzoeker Sarah Schroeder, een levenslange fan, koos de naam om Swift te eren en aandacht te vragen voor onontdekte insectensoorten. De bleekgele tot crèmekleurige wantsen met rode accenten doen Schroeder denken aan Swifts blonde haar en rode lippen.

De kleuren van de wantsen lijken camouflage te bieden op de Casuarinaceae-planten waarop ze leven, met name tussen de bloemen en takken die ook rode of oranje delen hebben. Dit kan duiden op convergente evolutie, waarbij onverwante soorten vergelijkbare eigenschappen ontwikkelen door vergelijkbare omstandigheden.

Veel van de exemplaren werden tussen 1995 en 2004 verzameld voor een grootschalig biodiversiteitsonderzoek. Schroeder en haar begeleider Christiane Weirauch analyseerden 593 exemplaren uit museumcollecties, waarbij ze lichaamsdelen, kenmerken, geslachtsorganen en moleculaire gegevens onderzochten om de soorten en geslachten te identificeren.

De nieuwe wantsen lijken geen gevaar te vormen voor mens of dier en brengen geen schade toe aan hun waardplanten. Hun nauwe band met specifieke planten onderstreept het belang van taxonomie voor natuurbescherming, aldus Schroeder.

AI-samenvatting op basis van de bron.