New Scientist NL · Wetenschap

Oudste alligatorachtige ontdekt: floreerde kort na uitsterven dinosauriërs

Paleontologen hebben in Noord-Amerika de oudste bekende vertegenwoordiger van de alligatorgroep ontdekt. Deze soort, Mandrasuchus milleri, leefde slechts enkele honderdduizenden jaren na de meteorietinslag die de dinosauriërs uitroeide.

M. milleri, twee meter lang, speelde een belangrijke rol na de catastrofe. Met zijn tanden kon hij diverse prooien kraken, wat bijdroeg aan zijn succes in een verwoeste wereld.

Dit succes kan de weg hebben vrijgemaakt voor de evolutie van alligators. Talrijke exemplaren wijzen op een bloeiende populatie kort na de inslag.

Krokodilachtigen overleefden de meteorietinslag. Zoetwatergebieden boden bescherming, en hun gevarieerde dieet hielp hen te overleven.

Analyse van fossielen wees uit dat M. milleri een korte, brede snuit had en tot de Alligatorinae behoorde, de onderfamilie van moderne alligators.

De oudste schedels dateren op 350.000 jaar na de inslag, wat hen het oudste bekende lid van hun onderfamilie maakt. Holen graven bood bescherming.

M. milleri biedt een zeldzaam inzicht in de vroege ontwikkeling van alligatorachtigen. De goed bewaarde fossielen vergroten ons begrip van hun evolutie.

AI-samenvatting op basis van de bron.