Scientias · Wetenschap

‘Amerikaanse cheeta’ was geen cheeta, maar verwant aan poema

Nieuw onderzoek toont aan dat de ‘Amerikaanse cheeta’ (Miracinonyx trumani) veel nauwer verwant was aan de poema dan aan de cheeta. Bovendien aten sommige populaties in Canada waarschijnlijk vis.

Onderzoekers analyseerden oud DNA uit fossielen en stelden vast dat de ‘Amerikaanse cheeta’ en de poema ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden uit elkaar gingen. De uiterlijke gelijkenissen met de cheeta, zoals een slank lichaam en lange poten, bleken een voorbeeld van convergente evolutie.

Het DNA bevestigde ook dat de soort een veel groter verspreidingsgebied had dan gedacht, tot in het noorden van Canada. Dit leidde tot de vraag wat deze noordelijke populaties aten, aangezien hun gebruikelijke prooi, de gaffelbok, daar niet voorkwam.

Analyse van isotopen in de fossielen wees uit dat de dieren uit Yukon een dieet hadden dat sterk leunde op voedsel uit het water, waarschijnlijk trekvissen zoals zalm. Dit suggereert een grotere flexibiliteit in het dieet dan eerder werd aangenomen.

Verder ontdekten de onderzoekers dat deze katachtigen waarschijnlijk geen zure smaken konden proeven, mogelijk door hun gespecialiseerde dieet. Deze flexibiliteit in dieet en aanpassing aan verschillende omgevingen hielp hen waarschijnlijk te overleven.

AI-samenvatting op basis van de bron.