Scientias · Wetenschap

Cafeïne in water beïnvloedt gedrag vlokreeftjes vergelijkbaar met parasiet

Onderzoekers hebben ontdekt dat vlokreeftjes die worden blootgesteld aan hoge concentraties cafeïne in water, gedragsveranderingen vertonen die lijken op die veroorzaakt door een parasiet. Deze veranderingen kunnen hun overlevingskansen beïnvloeden.

Vlokreeftjes in water met veel cafeïne meden het licht minder en bewogen meer dan soortgenoten in schoner water. Dit gedrag is zorgwekkend omdat een parasiet, Polymorphus minutus, hetzelfde effect heeft op vlokreeftjes, waardoor ze kwetsbaarder worden voor predatoren.

Cafeïne komt via rioolwater in oppervlaktewater terecht en blijft daar langdurig aanwezig. Onderzoekers vinden het terug in waterlichamen en in het weefsel van waterdieren wereldwijd.

Vlokreeftjes mijden normaal gesproken licht om predatie te voorkomen. De parasiet manipuleert dit gedrag om zijn eigen overleving te verzekeren.

Een studie vergeleek vlokreeftjes uit een beek, waarvan de helft besmet was met de parasiet. De andere helft werd blootgesteld aan hoge cafeïneconcentraties (10.000 ng/L), gemeten in zwaar vervuilde rivieren.

Na twintig uur bleek dat vlokreeftjes in het cafeïnerijke water meer tijd in het licht doorbrachten en actiever waren, vergelijkbaar met de besmette dieren. De effecten van cafeïne en de parasiet waren van vergelijkbare grootte.

Een beperking is het ontbreken van een cafeïnevrije controlegroep; de vergelijking betrof hoge versus lage concentraties. Desondanks suggereren de resultaten dat cafeïne het gedrag van vlokreeftjes kan veranderen.

De onderzoekers benadrukken dat een stof die door mensen wordt geloosd, in korte tijd vergelijkbare effecten kan hebben als een parasiet die zich over miljoenen jaren heeft geëvolueerd.

AI-samenvatting op basis van de bron.