ESA · Ruimte

BepiColombo Missie Bereikt Cruciale Mijlpijl met Scheiding Mercurius Transfer Module

De BepiColombo-missie van het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) heeft op 3 september 2026 succesvol zijn Mercurius Transfer Module (MTM) gescheiden, wat een cruciale stap markeert in de nadering van Mercurius. Dit evenement volgt op een achtjarige reis van 9.9 miljard kilometer en negen planetaire fly-bys.

De scheiding, bevestigd door een signaal dat werd ontvangen in ESA's Mission Control Centre, betekent de voltooiing van de rol van de MTM bij het aandrijven en voortstuwen van BepiColombo met behulp van zijn geavanceerde zonne-elektrische voortstuwingssysteem (SEP). Deze manoeuvre is de eerste in een reeks die ertoe zal leiden dat BepiColombo de eerste missie wordt die twee ruimtevaartuigen in een baan om Mercurius plaatst in december 2026.

Het missiecontroleteam in Darmstadt, Duitsland, vierde samen met partners en wetenschappers de succesvolle scheiding na maanden van rigoureuze simulaties en voorbereidingen. Voorlopige Dopplersignalen gaven een vroege indicatie van de scheiding, gevolgd door telemetrische bevestiging die juichkreten en applaus ontketende.

De MTM, ongeveer zo groot als een kleine auto, droeg twee grote zonnepanelen en gebruikte SEP om continue stuwkracht te genereren voor de lange reis van het ruimtevaartuig. Deze technologie was cruciaal voor de complexe route van BepiColombo, die trajectaanpassingen vereiste vanwege een probleem met het stroomrendement van de zonnepanelen.

Nu de MTM niet meer operationeel is en zich in een stabiele zonnebaan bevindt, zal de resterende BepiColombo-ruimtevaartuigstapel zijn chemische voortstuwingssysteem gebruiken voor de definitieve trajectaanpassingen vóór de baaninsertie bij Mercurius op 21 november 2026. De tweede module, Mio, zal begin december worden ingezet, waarna de hoofdorbiter, MPO, in maart 2027 zijn wetenschappelijke baan zal betreden. Beide ruimtevaartuigen zullen in april 2027 met wetenschappelijke onderzoeken beginnen, met als doel ongekende inzichten in Mercurius te verschaffen.

AI-samenvatting op basis van de bron.