Scientias · Wetenschap

Oudste bewijs voor drugsgebruik: 25.000 jaar oude betelnootresten gevonden

Archeologen hebben op het Indonesische eiland Sulawesi het oudste bewijs ooit gevonden van drugsgebruik. Prehistorische jager-verzamelaars zogen daar 25.000 jaar geleden al op betelnoten om high te worden.

Dit ontkracht de eerdere aanname dat mensen pas psychoactieve middelen gebruikten na de opkomst van de landbouw, zoals gegist bier zo'n 13.000 jaar geleden.

De betelnoot, wereldwijd het op drie na meest gebruikte genotmiddel na alcohol, cafeïne en nicotine, zorgt voor euforie en alertheid. Normaal wordt het gemengd met kalk tot een pruimbaar bolletje.

Onderzoek van skeletresten van 25.000 tot 16.000 jaar oud toonde een uniek sleetpatroon op de tanden. Dit wijst op het zuigen op hele, onbewerkte betelnoten, wat eerder onbekend was.

Biochemisch onderzoek bevestigde dat zelfs het zuigen op een intacte noot voldoende arecoline vrijmaakt om de hersenfunctie te beïnvloeden. Arecoline werd ook aangetroffen in het tandweefsel van de jagers.

Hoewel de roes milder was dan bij moderne kauwpakketjes, veroorzaakte het ernstige tandvleesproblemen. De pijnstillende werking van arecoline leidde mogelijk tot een vicieuze cirkel van gebruik en verergering van gebitsproblemen.

Deze ontdekking verplaatst de oorsprong van drugsgebruik naar het late Pleistoceen en toont aan dat sommige hedendaagse gebruiken diep geworteld zijn in tradities van jager-verzamelaars.

AI-samenvatting op basis van de bron.