Science News · Wetenschap

Nieuwe planeet mogelijk gevormd uit overblijfselen van dode ster

Wetenschappers hebben mogelijk de eerste "feniksplaneet" ontdekt, een wereld die potentieel is ontstaan uit de overblijfselen van een dode ster. Deze bevinding, indien bevestigd, zou het eerste observationele bewijs leveren voor een theoretisch proces van tweedegeneratie planeetvorming.

Astronomen vonden bewijs voor deze planeet in de atmosfeer van een witte dwergster, de dichte kern die overblijft nadat een ster zoals onze zon sterft. Hoewel witte dwergen typisch atmosferen van waterstof en helium hebben, zijn velen "vervuild" met zwaardere elementen zoals silicium en ijzer, waarschijnlijk afkomstig van verbrijzelde planeten die de ster heeft geconsumeerd.

De witte dwerg HS 0209+0832 vertoonde echter een ongebruikelijke overvloed aan niobium, een zeldzaam metaal dat wordt gevormd in een langzaam proces binnen stervende rode reuzensterren. Dit suggereert dat het niobium afkomstig was van een planeet die rijk was aan elementen die tijdens de dood van zijn ster zijn ontstaan.

Onderzoekers stellen voor dat materiaal dat door een stervende ster is uitgestoten, zou kunnen zijn samengevloeid tot een nieuwe planeet. Deze nieuwe planeet, rijk aan s-proceselementen, zou vervolgens langzaam door de resulterende witte dwerg kunnen zijn geconsumeerd, waardoor de atmosfeer werd verrijkt.

Verdere waarnemingen met de TESS-ruimtetelescoop onthulden dat de helderheid van de witte dwerg verandert met een periode van ongeveer 4.4 dagen. Deze variatie is consistent met een gasreusplaneet die zeer dicht bij de ster draait, op ongeveer 6 miljoen kilometer afstand.

Hoewel het bestaan van een planeet de meest plausibele verklaring is, erkennen wetenschappers onzekerheid. De ontdekking suggereert dat planetaire systemen een tweede leven kunnen hebben, zelfs nadat hun sterren zijn vergaan.

AI-samenvatting op basis van de bron.