Smithsonian Magazine · Mens & maatschappij

Mysterieus tienhoekig patroon ontdekt rond Saturnus' zuidpool

Onderzoekers hebben een tienhoekig patroon, of decagon, ontdekt rond Saturnus' zuidpool, dat lijkt op een grote atmosferische golf binnen een jetstream. Deze onverwachte formatie werd niet waargenomen op eerdere beelden van de Hubble Space Telescope of de Cassini-ruimtevaartuig.

De tienhoekige golf werd ontdekt door een team, waaronder burgerwetenschappers, die een golvende band opmerkten in beelden van Saturnus' zuidelijke pool. Verdere observaties, waaronder die van de Hubble Space Telescope, bevestigden de structuur, die dik genoeg is om meerdere atmosferische lagen te overspannen.

Wetenschappers geloven dat het decagon waarschijnlijk is gevormd tussen 2017 en 2023, een periode waarin Saturnus' zuidpool niet zichtbaar was vanaf de aarde en geen enkele ruimtesonde de planeet bestudeerde. De exacte oorzaak van het verschijnen ervan blijft onbekend.

Deze ontdekking suggereert dat veelhoekige vormen in de atmosfeer van Saturnus mogelijk vaker voorkomen dan eerder werd gedacht, in tegenstelling tot de lang waargenomen hexagonale jetstream rond de noordpool. Hoewel beide atmosferische golven zijn, is het decagon kleiner en lijkt het sterker te worden, wat een zeldzame kans biedt om een groot atmosferisch patroon te observeren dat zich ontwikkelt.

Verschillen tussen de formaties op de noord- en zuidpool, zoals het aantal zijden, kunnen verband houden met de breedtegraad, windpatronen of nabijgelegen hogedrukgebieden. Verdere gegevensverzameling en analyse zijn gepland om de evolutie van het decagon en de implicaties ervan voor de diepere atmosfeer van Saturnus te begrijpen.

AI-samenvatting op basis van de bron.