Scientias · Science

Vleermuizen blijken onverwacht een bondgenoot te kunnen zijn van macademiaboeren

Macadamianoten, een van de duurste noten ter wereld, kunnen beschermd worden tegen insectenschade door de activiteit van vleermuizen. Nieuw onderzoek suggereert dat hoe actiever vleermuizen zijn rondom plantages, hoe kleiner de kans op schade aan de noten.

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de University of Göttingen onderzocht tien macadamiaplantages in Zuid-Afrika om de rol van vogels en vleermuizen bij plaagbestrijding te bepalen en hoe de natuurlijke omgeving deze dieren en de oogst beïnvloedt.

Onderzoekers vergeleken bomen aan de rand van plantages met bomen verder naar binnen, en analyseerden de nabijheid van vegetatie zoals bossen en grasland. Ze registreerden 111 vogelsoorten en 16 vleermuissoorten.

Om de impact te testen, plaatsten ze netten rond een deel van de bomen om vogels en vleermuizen te weren. Noten van deze bomen werden vergeleken met noten van toegankelijke bomen. Bij bomen waar de dieren niet konden komen, was gemiddeld 10,7% van de noten beschadigd door insecten, tegenover 6,2% bij de andere bomen. Dit is een relatieve stijging van ongeveer 70%. Vleermuizen bleken hierbij vooral belangrijk.

Hoewel 71 van de 111 waargenomen vogelsoorten insecten eten, kon geen direct verband worden aangetoond tussen de aanwezigheid van vogels en verminderde schade. De bijdrage van vogels en vleermuizen leek zich vooral te uiten in de kwaliteit van de noten, niet in de totale oogsthoeveelheid.

De vegetatie rondom plantages had ook invloed op de oogstopbrengst, met de hoogste opbrengsten op plekken waar ongeveer 60% van het nabije gebied uit natuurlijke leefgebieden bestond. Hoofdonderzoeker Mina Anders benadrukt dat natuurlijke gebieden waardevolle toevluchtsoorden zijn die nuttige organismen ondersteunen voor bestuiving en plaagbestrijding, wat gunstig is voor de landbouw.

AI-samenvatting op basis van de bron.