Scientias · Science

Methaan onder Spitsbergen's ijs spoelt naar buiten

Smeltwater van Spitsbergse gletsjers voert methaan mee dat miljoenen jaren onder het ijs opgesloten zat. Dit broeikasgas kan zo de atmosfeer bereiken, met een toename van de uitstoot door opwarming.

Onderzoek van 148 watermonsters uit negentien gletsjerrivieren toonde significant hogere methaanconcentraties. Sommige monsters bevatten tot 425 keer meer methaan dan verwacht.

Het methaan is waarschijnlijk afkomstig uit oude schalielagen, omgezet door miljoenen jaren hitte en druk. Gassen als ethaan en propaan bevestigen deze geologische oorsprong.

Smeltwater dringt door tot de gletsjerbodem, neemt methaan op uit gesteente en voert het via rivieren af. De hoogste concentraties werden gevonden bij gletsjers op schaliegesteente.

De hoeveelheid meegenomen methaan hangt af van de ondergrond en de gletsjerbodem. Een ontdooide, natte bodem transporteert makkelijker methaan dan een vastgevroren bodem.

Grondradaronderzoek en chemische analyses brachten de omstandigheden onder de gletsjers in kaart. De temperatuur aan de gletsjerbasis is cruciaal voor de uitstoot.

Spitsbergse gletsjers voeren jaarlijks 182 tot 368 ton methaan af. Dit is een natuurlijke terugkoppeling die kan versterken bij verdere opwarming.

Toekomstige uitstoot hangt af van geologie en gletsjerveranderingen. Vergelijkbare omstandigheden komen voor in andere poolgebieden, de Himalaya en Antarctica.

AI-samenvatting op basis van de bron.