Smithsonian Magazine · Mensch & Gesellschaft

Merkurs Schrumpfung möglicherweise größer als bisher angenommen

Wissenschaftler, die Daten der NASA-MESSENGER-Mission analysieren, vermuten, dass Merkur, der kleinste Planet und der Sonne am nächsten, aufgrund seiner Abkühlung über Milliarden von Jahren deutlich stärker geschrumpft ist als bisher angenommen.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Breite des Merkurs um 10 bis 30 Prozent abgenommen haben könnte, ein Verlust von bis zu 14.5 Meilen, was erheblich mehr ist als frühere Schätzungen von 2.5 bis 10 Meilen. Diese überarbeitete Zahl könnte neue Einblicke in das Innere und die Entwicklung des Planeten bieten und möglicherweise Licht auf andere felsige Himmelskörper werfen.

Merkur ist aufgrund seiner Nähe zur Sonne schwer zu untersuchen, was Raumfahrzeugtrajektorien erschwert und Nahbeobachtungen einschränkt. Die MESSENGER-Mission, die von 2011 bis 2015 umkreiste, lieferte die primären Daten für diese Forschung.

Die Studie kombinierte MESSENGER-Daten mit einem digitalen Geländemodell. Die Forscher fanden heraus, dass rauere Oberflächenbereiche weniger Falten aufwiesen, was darauf hindeutet, dass Trümmer von Einschlägen die Anzeichen der Kontraktion verdecken könnten.

Unter Berücksichtigung dieser verdeckten Bereiche berechnete das Team die neue Schrumpfungsschätzung. Diese aktualisierte Zahl stimmt besser mit physikbasierten Vorhersagen der Abkühlung und Kontraktion des Merkurs überein.

Der überarbeitete Kontraktionsbetrag deutet darauf hin, dass Merkur möglicherweise einen größeren metallischen Kern mit weniger leichten Elementen oder eine höhere Anfangstemperatur als bisher angenommen hat. Weitere Daten der bevorstehenden BepiColombo-Mission sollen mehr Klarheit schaffen.

Das Verständnis der Schrumpfung des Merkurs ist entscheidend, um seine geologische Geschichte, Abkühlungsrate, ursprüngliche Größe und Zusammensetzung zu entschlüsseln. Dieses Wissen kann zu einem breiteren Verständnis der Planetenbildung und -entwicklung beitragen.

AI-samenvatting op basis van de bron.